老年人的胸腔积液与胸膜炎并不是一个概念。老年人如果发生胸膜炎，可能会产生胸腔积液，胸腔积液是胸膜炎所导致的结果。

首先是胸腔积液量比较大，一般需要行胸腔穿刺，或者行胸腔闭式引流。主要是为了缓解病人胸闷气喘，压迫肺的症状。行胸腔穿刺或者是胸腔闭式引流以后，可以行胸腔积液的化验。

根据胸腔积液化验结果来判断所产生积液的性质以及病因，根据病因对症治疗。常见的胸腔积液或者胸膜炎一般有结核性的胸膜炎。

还有其他细菌导致的炎性胸膜炎，还有癌症的胸腔积液，对于老年人需要警惕癌症转移所产生的癌细胞，主要是对症治疗，寻找病因，积极治疗原发病。